Sydney – Prasejarah Australia pernah menjadi rumah bagi seekor burung raksasa yang tidak bisa terbang. Salah satunya adalah “Bebek Setan Terkutuklah” yang hidup sekitar 15 juta tahun lalu di tempat yang sekarang disebut Northern Territory.
Seperti dilansir Science Alert, kita kini harus menyambut pendatang baru yang luar biasa ini, yang menurut para ilmuwan memiliki banyak kemiripan dengan angsa modern. Pokoknya, anggap saja versi raksasanya.
Kita sudah lama mengenal Geniornis Newton. Spesies ini, yang punah sekitar 45.000 tahun lalu, pertama kali dideskripsikan pada tahun 1913.
Dengan tinggi mencapai 2,25 meter (7,4 kaki) dan berat hingga 230 kilogram (510 pon), Geniornis Newtoni akan menjadi habitat menakjubkan di habitat padang rumput populer di seluruh Australia.
Namun, temuan baru menunjukkan bahwa kita mungkin bingung dengan burung-burung ini.
Para arkeolog telah menemukan tengkorak Geniornis Newtonia yang hampir lengkap. Ini merupakan tengkorak kedua yang ditemukan pada spesies ini. Yang pertama digunakan untuk mendeskripsikan spesies pada tahun 1913 dan berada dalam kondisi yang paling buruk.
Tengkorak Geniornis Newtoni baru ditemukan dan hampir lengkap. (McInerney dkk., Hist. Biol., 2024)
Jadi untuk pertama kalinya kita bisa melihat dengan jelas bagian dalam hewan ini dan betapa menakjubkannya. Fosil menunjukkan bahwa Geniornis akan sangat berbeda dari burung lain yang berkerabat dekat.
Ia memiliki otak yang besar, rahang yang kuat, dan tulang berbentuk segitiga yang disebut tengkorak di tengkorak.
Faktanya, beberapa ciri tengkorak Geniornis Newtoni lebih mirip dengan unggas air awal dibandingkan dengan kerabat terdekatnya.
Temuan ini menunjukkan bahwa Geniornis newtoni mungkin telah berevolusi menjadi ekosistem unik yang terdiri dari ekosistem yang tidak biasa di antara hewan-hewan Australia.
Ini juga menunjukkan keanekaragaman kehidupan di benua itu di masa lalu, yang belum kita ketahui.
