JAKARTA: Perburuan harta karun 16 asteroid Psyche yang diperkirakan mengandung 10.000 kuadriliun emas, besi, dan nikel masih berlangsung. Pesawat ruang angkasa NASA yang dikirimkan menempuh jarak 3,5 miliar kilometer dengan kecepatan 84.000 mil per jam.
Pesawat luar angkasa tersebut diluncurkan dari Kennedy Space Center NASA di Cape Canaveral, Florida pada 13 Oktober 2023 dan diperkirakan mencapai asteroid 16 Psyche pada Agustus 2029.
“Pada tahun mendatang, pesawat ruang angkasa akan berada dalam apa yang disebut oleh penyelenggara misi sebagai mode full boating, di mana baling-balingnya akan mengambil alih pesawat ruang angkasa dan mengirimkannya ke sabuk asteroid,” kata NASA. Demikian dilansir Unilad, Senin (6 /3/2024).
Dijelaskan bahwa baling-baling tersebut bekerja dengan cara memancarkan atom atau ion xenon bermuatan yang memancarkan cahaya biru terang yang membentang di belakang pesawat ruang angkasa. Ketika ion-ion tersebut dikeluarkan, mereka menghasilkan daya dorong yang pada akhirnya dapat mempercepat pesawat ruang angkasa hingga 124.000 mil per jam.
Setelah berada di asteroid, pesawat ruang angkasa akan menghabiskan dua tahun mengelilingi orbit batu tersebut, mengumpulkan data penting. Setelah itu, pesawat ruang angkasa tersebut dijadwalkan mendekati Mars pada Mei 2026 untuk melakukan percepatan gravitasi kecil yang bertujuan untuk meningkatkan momentumnya. Ini akan menempatkan pesawat ruang angkasa di orbit ke tujuan akhirnya, dengan misi dijadwalkan berakhir pada November 2031.
Menurut NASA, asteroid 16 Psyche berukuran luar biasa besar dengan lebar 280 km dan panjang 232 km. Sedangkan luas wilayahnya 165.800 kilometer persegi. Besarnya ukuran asteroid inilah yang membuat NASA memutuskan untuk melanjutkan misinya.
“Psyche itu paling besar, makanya kita mau ke sana. Karena yang kecil kemungkinan besar akan tergerak oleh benda yang memukulnya, sedangkan yang besar menurut kita tidak berubah sama sekali,” kata Nicola. Fox, Asisten Administrasi Direktur Misi Ilmiah NASA.
Banyak orang bertanya-tanya apa jadinya jika NASA berhasil membawa asteroid kembali ke Bumi? Jika mereka bisa, secara umum, semua orang di planet ini akan menjadi jutawan. Namun hal ini juga dapat menghancurkan perekonomian global.
