MANILA. Filipina menghadapi tantangan besar jelang dua laga terakhir babak kedua Grup F kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Timnas Filipina berjuluk Azkals harus kehilangan lima pemain dari keluarganya sendiri.
Pada 6 Juni 2024, Filipina akan menghadapi Vietnam pada laga kelima Grup F putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 Grup Asia. Setelah itu, Askals akan bertemu dengan timnas Indonesia. Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) 11 Juni 2024
Filipina harus memenangkan kedua pertandingan untuk melaju ke babak ketiga. Filipina saat ini berada di peringkat keempat Grup F dengan satu poin. Untuk mencapai hasil terbaik, orang Filipina telah melatih timnya dengan memperhatikan pemain suku yang berkarier di Eropa dan Amerika Serikat. Pelatih Filipina Tom Saintfit memiliki delapan pemain unggulan yang hampir siap untuk Juni mendatang.
Namun Filipina tidak akan didukung oleh lima pemain asal Eropa. Vestri Johannes Selven tidak bisa bermain di Liga Islandia karena masalah paspor. Sementara itu, Gerrit Holtmann yang sudah 98 kali dipinjamkan ke VFL Bochum dan Darmstadt belum menanggapi panggilan dari Filipina. Selain itu, John-Patrick Strauss dan Raphael Obermayer menolak ikut bersama tim. Bjorn Martin Christensen juga dipastikan absen karena cedera dan baru bisa bergabung pada September 2024.
“Kami punya ambisi besar untuk mengikuti Kejuaraan (Piala) Asia 2027. Bjorn Martin bisa menjadi pemain penting untuk itu,” kata Tom Sentfier seperti dikutip Tv2.
“Setelah dia bebas cedera dan siap, kami akan membuat paspornya dan dia 100 persen masuk dalam rencana kami. Mudah-mudahan dia bisa bersama kami melawan Vietnam dan Indonesia pada bulan Juni, tapi kami mungkin harus menunggu hingga September sebelum dia bersama kami,” tutupnya.
