AUSTRALIA – Tim peneliti Australia mengidentifikasi tiga spesies baru kanguru raksasa setelah meneliti fosilnya.
Ahli paleontologi dari Adelaide Flinders University baru-baru ini menganalisis beberapa fosil kanguru lengkap yang ditemukan di Danau Currabonna, Australia Selatan pada tahun 2013, 2018, dan 2019.
Dengan mempelajari semua spesies Protemnodon, genus kanguru punah yang hidup antara 5 juta hingga 40.000 tahun lalu, para peneliti mengidentifikasi tiga spesies kanguru baru, salah satunya hidup sekarang.
Temuan peneliti utama studi ini, Isaac Carr, dan rekan penulisnya baru-baru ini dipublikasikan di jurnal Megataxa.
Penemuan ini mengungkapkan karakteristik yang membuat setiap spesies baru berbeda secara signifikan satu sama lain. Misalnya, kanguru hidup di lingkungan berbeda dan melompat dengan cara berbeda.
Spesies baru tersebut diberi nama Protemnodon penerbang, Protemnodon mammula, dan Protemnodon dosonae.
Yang pertama adalah spesies terbesar yang telah diidentifikasi oleh para peneliti, mencapai dua kali ukuran kanguru merah jantan saat ini. Kanguru merah dapat berdiri sekitar 1,8 meter.
Menurut penelitian, Protemnodon viator diberi nama karena kakinya yang panjang, yang memungkinkannya “melompat dengan sangat cepat”.
Spesies lainnya, Protemnodon mamkurra dan Protemnodon dawsonae. Protemnodon mammula mungkin bergerak dengan keempat kakinya dan lebih lambat dari penerbang Protemnodon.
“Kanguru, meski besar, bertulang tebal, dan kuat, bisa bergerak sangat lambat dan tidak efisien. Mereka mungkin hanya melompat sesekali, mungkin saat terkejut,” kata Kerr.
Penelitian Carr berlangsung selama lima tahun. Para peneliti memotret, memindai 3D, dan membandingkan lebih dari 800 spesimen dari Australia dan Papua Nugini.
“Ini kerja keras,” kata Kerr dalam pernyataan publik. “Setelah lima tahun melakukan penelitian, 261 halaman, dan lebih dari 100.000 kata, saya sangat senang akhirnya bisa menyebarkannya ke dunia.”
“Kanguru hidup sudah menjadi hewan yang luar biasa, jadi seru sekali membayangkan apa yang dilakukan kanguru raksasa aneh ini,” jelas Carr lagi.
Semua spesies Protemnodon menghilang dari daratan Australia 40.000 tahun yang lalu, namun tidak jelas alasannya, terutama karena banyak spesies berbeda dalam ukuran, habitat, dan indikator lainnya.
Baca juga: Fakta Kanguru, Hewan Berkantung Terbesar di Bumi
Para peneliti sedang mempelajari mengapa hewan serupa seperti walabi dan kanguru raksasa tidak mengalami nasib yang sama.
“Sangat menyenangkan bahwa kami sekarang memiliki identifikasi yang jelas untuk spesies Protemnodon,” kata Profesor Gavin Prideaux dari Flinders University, salah satu penulis studi megataxa, tentang spesies tersebut.
Prideaux mengatakan kepada Journal bahwa timnya sedang bersiap untuk pergi ke Papua Nugini untuk “menemukan fosil spesies awal Protemnodon dan hewan lain yang hidup bersama mereka.”
