SANA – USS Dwight D. Eisenhower merupakan salah satu kapal induk tertua milik Angkatan Laut Amerika Serikat (AS), namun kapal tersebut masih terus berperang meski berulang kali diklaim adanya serangan rudal oleh kelompok Houthi di Yaman.
Kelompok Houthi dan akun online yang mendukung mereka telah berulang kali mengklaim bahwa pasukan yang berbasis di Yaman telah menyerang atau bahkan menenggelamkan sebuah kapal induk di Laut Merah.
Kapal selam Eisenhower memimpin respons AS terhadap serangan Houthi terhadap kapal dagang dan kapal perang di Laut Merah.
Hal ini menempatkan pemimpin mereka, Kapten Christopher “Choudah” Hill, dan profil media sosial mereka di garis depan Internet yang semakin aneh seiring dengan berlangsungnya kampanye militer.
Meskipun ia meninggalkan jabatannya, ia mewakili perang informasi tingkat baru yang akan dihadapi Angkatan Laut AS saat menghadapi pertempuran paling intens sejak Perang Dunia II dan untuk menjaga moral hampir 5.000 personel di kapal Eisenhower
“Saya pikir ada dua atau tiga kali dalam enam bulan terakhir kami berpikir kami telah tenggelam, namun kami tidak pernah tenggelam,” kata Hill kepada The Associated Press saat berkunjung ke perusahaan tersebut baru-baru ini.
“Mereka bisa mencoba mendapatkan inspirasi melalui informasi yang salah, tapi itu tidak berhasil bagi kami.”
Kunjungan Eisenhower oleh dua wartawan AP dan lainnya adalah bagian dari upaya angkatan laut untuk mencoba melawan klaim Houthi.
Di atas kapal selama sekitar satu setengah hari, jurnalis yang dibawa oleh para pelaut berlayar di kapal bertenaga nuklir sepanjang 332 meter (1.092 kaki).
Wartawan AP berulang kali mengitari Eisenhower dari udara dengan helikopter Seahawk.
Selain karat di sisi-sisinya yang disebabkan oleh udara Laut Merah yang panas dan lembab serta kebocoran air dari pipa meja makan, kapal tersebut juga tampaknya selamat dari kerusakan.
Tidak ada kerusakan akibat ledakan atau lubang besar di dek penerbangan sebelum pesawat tempur F/A-18 lepas landas, hanya bau bahan bakar jet, genangan air berminyak, dan derit mesin.
Separuh upaya perang informasi lainnya dipimpin oleh Hill sendiri, yang berasal dari Quincy, Massachusetts, yang langsung terlihat dalam aksen Boston Selatannya.
Meskipun pemimpin Houthi yang tertutup, Abdul Malik al-Houthi, telah menyebutkan nama kapal induk tersebut dalam pidatonya ketika membuat klaim tentang pesawat tersebut, Hill terus memberikan pesan-pesan positif tentang para pelautnya secara online.
Video operasi penerbangan dari anjungan dan rekaman pelaut makan kue di kursi kapten selalu menjadi sorotan.
Setelah klaim Houthi, Hill merespons dengan memposting foto gulungan kayu manis dan muffin di sebuah toko roti di atas kapal Eisenhower, sebuah pukulan halus terhadap klaim tersebut.
“Inti dari penjangkauan media sosial adalah untuk berhubungan dengan keluarga, untuk mendekatkan mereka dengan pesawat,” kata Hill.
“Jadi kalau saya bisa posting di sini foto anak laki-laki dan perempuan, suami dan istri, atau bahkan ayah dan ibu, menyebarkannya ke mana-mana, itu akan mendekatkan keluarga. Dan sekali lagi, itu adalah jaringan dukungan kami. Tapi itu juga memainkan peran lain karena seluruh dunia menyaksikan apa yang kami lakukan”.
Lalu ada meme “Star Wars” dan gambar Kapten Demo, anjing campuran Labrador-golden retriever yang menjelajahi kapal sebagai hewan pendukung bagi para pelaut. Dan mengenai pasukan Houthi di pos mereka, Hill dengan senang hati menulis tentang “Taco Tuesday” di papan tulis.
“Mari kita rayakan ‘Taco Tuesday’ karena ini adalah hari favorit saya dalam seminggu. Itu tidak akan pernah berakhir,” kata sang kapten.
“Jika Anda menyebutnya kampanye perang informasi, Anda bisa melakukannya. Pada akhirnya, inilah saya, Anda tahu.”
Namun semangat kerja tetap menjadi perhatian mendalam bagi Hill dan para pemimpin kapal lainnya.
Eisenhower dan sekutunya hanya melakukan satu kunjungan singkat ke Yunani sejauh ini selama delapan bulan kunjungan mereka.
KITA. Kapal induk tersebut merupakan kapal yang paling banyak dikerahkan di seluruh armada AS selama lima tahun terakhir, menurut analisis dari Naval Institute News Service.
Letnan Joseph Hurl, seorang Marinir dari Raleigh, North Carolina, mengenakan tempelan bertuliskan, “Ayo Marinir, Kalahkan Houthi.” Meskipun ini adalah plesetan dari pertandingan sepak bola tahunan Angkatan Darat-Angkatan Laut, perwira penerbangan Angkatan Laut bersikeras bahwa dia tahu pertarungan itu serius.
“Ada tekanan setiap hari karena mengetahui kami sedang ditembak, sehingga memberikan realisme pada seluruh pengalaman bahwa ini bukan pengerahan yang normal,” kata Hurl.
Sementara itu, amunisi juga menjadi perhatian. Menteri Angkatan Laut Carlos del Toro mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat AS pada bulan Mei bahwa Angkatan Laut telah menghabiskan setidaknya $1 miliar untuk membeli senjata untuk berperang di Laut Merah.
Semua pemimpin di kapal Eisenhower AP mengakui bahwa Angkatan Laut sedang mencoba menggunakan senjata presisi melawan Houthi, yang peperangan asimetrisnya berarti mereka menggunakan senjata yang jauh lebih murah.
“Para pelaut saya, kapal saya sangat berharga, saya tidak ingin seorang kapten membuat perhitungan seperti itu,” kata Kapten David Wrough, komodor yang bertanggung jawab atas kapal perusak berpeluru kendali yang membawa Eisenhower.
“Ancaman mempertahankan kedalaman magasin, memiliki lebih banyak rudal, tentu saja merupakan isu strategis yang relevan.”
Untuk saat ini, Eisenhower melanjutkan patrolinya di Laut Filipina, ditemani oleh satu kapal penjelajah dan dua kapal perusak, USS Gravely dan USS Mason. Sudah dua kali diperpanjang dan selalu ada peluang terulang kembali.
Namun Hill mengatakan para pelautnya masih siap bertarung dan dia siap untuk terus menjadi kapten dengan penuh gaya.
“Pada titik tertentu dalam karier saya, saya menyadari bahwa semua manusia perlu dicintai dan dihargai,” kata Hill.
“Jadi saya tidak takut, sebagai seorang pemimpin, untuk mencoba mencintai dan menghormati semua orang, dan mengharapkan pemimpin lain untuk mencintai dan menghormati pelaut mereka juga.
