NIAMEY – China mendekati Niger dengan membangun pangkalan militer kedua di Afrika, memanfaatkan kesulitan Amerika Serikat (AS) dalam mempertahankan kehadirannya di benua tersebut.
Banyak peristiwa di masa lalu yang menunjukkan bahwa Tiongkok dengan tulus ingin menjadi mitra potensial Niger dalam penyelarasan strategis dan kerja sama ekonomi.
AS harus mengakhiri operasi militernya di Niger pada Maret 2024. Sebagai negara Afrika Barat yang terkurung daratan dan terletak di gurun Sahara, Niger mungkin tidak langsung tampak seperti sekutu terpenting Washington, namun jelas merupakan tahapan penting bagi operasi militer AS. dan menanggapi terorisme di wilayah tersebut.
Junta baru yang berkuasa di Niger baru-baru ini menyatakan kehadiran militer AS tidak konstitusional di Niger. Nasib kehadiran AS, termasuk dua pangkalan militer, masih belum jelas.
Sedangkan bagi Tiongkok, negara tersebut secara historis menunjukkan kesediaan untuk bekerja sama dengan pemerintah otokratis dan menganggapnya sebagai mitra yang lebih dapat diandalkan dalam kerja sama ekonomi dan penyelarasan strategis.
Hal ini sangat kontras dengan negara-negara Barat yang mengedepankan pemerintahan demokratis dan hak asasi manusia (HAM). Junta militer yang merebut kekuasaan di Niger menawarkan Tiongkok peluang potensial untuk mengkonsolidasikan pengaruhnya dan mengamankan kepentingannya di negara tersebut.
Mengutip PML Daily pada Selasa (21/5/2024), pendekatan Tiongkok terhadap Niger mencerminkan strateginya di kawasan lain, seperti Afghanistan, di mana Tiongkok berupaya mengisi kekosongan kekuasaan akibat penarikan pasukan Barat.
Contoh lainnya adalah dukungan Tiongkok terhadap junta militer Myanmar. Dengan membina hubungan dekat dengan rezim otoriter dan menawarkan bantuan ekonomi serta proyek infrastruktur, Tiongkok berupaya meningkatkan kehadiran dan pengaruhnya di wilayah-wilayah penting yang strategis.
Meskipun Tiongkok menekankan kebijakan non-intervensi dan pembangunan damai, kemampuan militer Tiongkok yang semakin meningkat dan pengaruh global yang semakin besar menimbulkan kekhawatiran. Negara-negara Barat dan aktor-aktor regional prihatin dengan sikap agresif Tiongkok dalam sengketa wilayah dan pendirian pangkalan militer di lokasi-lokasi strategis.
Dalam kasus Niger, kepentingan Tiongkok untuk memperkuat posisinya dan kemungkinan kerja sama militer tidak dapat dikesampingkan. Wilayah yang luas dengan perbatasan yang rapuh dan berbagai tantangan keamanan dalam negeri menjadikan Niger mitra yang menarik bagi ambisi keamanan Tiongkok di Afrika.
Dengan mendapatkan perjanjian militer dan membangun kehadiran di Niger, Tiongkok dapat meningkatkan kemampuannya untuk melindungi investasinya, memerangi terorisme, dan memproyeksikan kekuatan di wilayah tersebut.
Namun, tujuan Tiongkok di Niger bukannya tanpa masalah dan risiko. Dinamika geopolitik Afrika Barat yang kompleks, termasuk persaingan dengan kekuatan global lainnya dan penolakan lokal terhadap kehadiran militer asing, merupakan hambatan bagi ambisi strategis Tiongkok.
Selain itu, lanskap politik Niger yang tidak menentu, ditandai dengan perpecahan internal dan ancaman keamanan, mengancam kepentingan jangka panjang Tiongkok di negara tersebut.
Pergolakan politik yang terjadi di Niger baru-baru ini, yang ditandai dengan kudeta militer dan sengketa perbatasan dengan negara tetangganya, Benin, menggarisbawahi pentingnya negara tersebut secara strategis bagi Tiongkok.
Penutupan perbatasan darat Niger dengan Benin dan sanksi yang dijatuhkan oleh Benin telah mengganggu rencana ekspor minyak Tiongkok dan menyoroti kerentanan investasi negara tersebut terhadap ketidakstabilan politik.
Mengapa Niger begitu penting?
Kepentingan geopolitik Niger telah berkembang selama sepuluh tahun terakhir dalam konteks perjuangan melawan kelompok ekstremis bersenjata di wilayah tersebut, runtuhnya negara Libya dan migrasi ilegal ke Eropa – hubungan ekonomi yang jauh lebih tua terletak pada hubungan khusus Niger. dan Perancis.
Letak geografis Niger di persimpangan Afrika Utara, Barat dan Tengah; sumber daya mineral dan minyaknya; potensinya dalam pengembangan energi terbarukan; dan pertumbuhan populasi yang kuat menjelaskan besarnya minat negara-negara besar dan menengah terhadap krisis saat ini.
Pentingnya Niger berlipat ganda dengan kehadiran uranium, mineral strategis untuk keperluan sipil dan militer. Niger kini menjadi produsen uranium terbesar ketujuh di dunia dan memproduksi sekitar 5 persen produksi uranium dunia.
Faktanya, alih-alih uranium, perhatian China tertuju pada pencarian cadangan minyak baru.
Menurut artikel yang dimuat di situs Carnegieendowment, produksi dimulai pada tahun 2011 dengan kapasitas harian 20.000 barel. Minyak tersebut ditambang oleh China National Petroleum Corporation (CNPC) dan diangkut melalui pipa ke kota Zinder di selatan Niger, tempat minyak tersebut disuling.
Niger telah menetapkan hak pengeboran dengan syarat pembangunan kilang, sehingga menjadikan Tiongkok sebagai mitra strategis bagi pemerintah Niger dalam pengembangan sumber daya minyak.
Pada pertengahan April tahun ini, CNPC menandatangani nota kesepahaman senilai $400 juta dengan pemerintah Niger untuk penjualan minyak mentah dari ladang Agadem. Junta militer Niger menyetujui bunga tujuh persen dan pembayaran minyak selama 12 bulan.
“Tiongkok adalah teman baik Niger; kami tidak akan pernah puas mengatakannya,” kata Perdana Menteri dan Menteri Ekonomi dan Keuangan Ali Mahaman pada upacara penandatanganan di Laminzei.
Manuver Tiongkok
Proyek pipa ekspor, yang didukung oleh anak perusahaan CNPC, PetroChina (601857.SS), secara resmi diluncurkan pada bulan November lalu dan akan menghubungkan ladang minyak Agadem ke pelabuhan Cotonou di negara tetangga Benin.
Niger dulunya memiliki kilang minyak kecil dengan kapasitas sekitar 20.000 barel per hari, yang sebagian besar memasok pasar bahan bakar domestik Niger. Namun impor minyak mentah pertama Tiongkok dari junta militer Niger baru-baru ini mengalami pukulan ketika negara tetangganya, Benin, melarang kapal-kapal berlabuh di pelabuhan tersebut.
Minyak Niger tiba dengan tiga kapal. CNPC telah berinvestasi sekitar $4,6 miliar di industri minyak Niger, termasuk pembangunan jaringan pipa sepanjang 1.200 mil yang akan mengalirkan minyak mentah dari Niger ke Benin. Pipa tersebut dijadwalkan mulai menyalurkan 90.000 barel per hari pada bulan Mei dan mencapai 110.000 barel per hari pada kapasitas penuh.
Perjanjian tersebut digagalkan oleh kudeta di Niger pada bulan Juli lalu, di mana junta militer mengambil alih kekuasaan dan menutup perbatasan daratnya dengan Benin, yang meresponsnya dengan menjatuhkan sanksi terhadap Niger.
Meskipun Tiongkok tertarik untuk memperkuat posisinya di Niger, gangguan yang terjadi baru-baru ini pada ekspor minyak menyoroti tantangan ketidakstabilan politik dan konflik regional.
Pertanyaan besarnya adalah bagaimana Tiongkok akan memanipulasi dan menavigasi lanskap politik yang kompleks. Komunitas dunia terus memantau dengan cermat Tiongkok dan pergerakannya.
