Kharkiv Rusia mengumumkan pada hari Sabtu bahwa pasukannya telah merebut lima desa di wilayah Kharkiv di timur laut Ukraina dalam serangan darat yang mengejutkan, yang memicu evakuasi massal.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menanggapinya dengan menyerukan negara-negara Barat untuk segera memberikan bantuan militer.
Kementerian Pertahanan Federasi Rusia mengatakan bahwa pasukannya “membebaskan” lima desa di wilayah Kharkiv – Borisovka, Okhirtsevo, Pletenovka, Pilna dan Strelecha, dan juga merebut sebuah desa di wilayah Donetsk.
Kementerian Pertahanan Ukraina mengatakan pada hari Jumat bahwa Rusia melakukan serangan mendadak di wilayah Kharkiv tanpa memasuki zona perbatasan tempat mereka mundur hampir dua tahun lalu.
Pada Sabtu malam, komando militer Ukraina mengumumkan bahwa pasukan darat Rusia menerima dukungan udara.
Dalam pidatonya pada Sabtu malam, Zelensky mengatakan bahwa pasukan Ukraina telah melakukan serangan balik terhadap desa-desa perbatasan di wilayah Kharkiv.
“Mengganggu rencana penyerangan Rusia kini menjadi tugas nomor satu kami,” ujarnya seperti dikutip AFP, Minggu (12/05/2024).
Gubernur Kharkiv Oleg Sinegubov melaporkan pertempuran sengit terjadi di kawasan perbatasan, dan 1.775 orang telah dievakuasi.
Menurutnya, dua pria berusia 50 dan 48 tahun tewas dan dua lainnya luka-luka akibat serangan udara di kota perbatasan Vovchansk.
Dia memposting video dari Vovchansk yang menunjukkan pecahan jendela gedung bertingkat dan rumah-rumah yang terbakar.
Gubernur menekankan tidak adanya ancaman dari operasi darat di Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina.
Seorang jurnalis AFP melaporkan bahwa sekelompok orang yang melarikan diri dari daerah perbatasan telah tiba dengan van dan mobil penuh tas di pusat penerimaan pengungsi di luar Kharkiv.
Para pengungsi – banyak di antaranya berusia lanjut – menerima makanan dan perawatan medis serta dapat tidur di ranjang susun.
Lyubov Nikolaeva, seorang wanita berusia 61 tahun, mengatakan kepada AFP bahwa dia telah meninggalkan desa perbatasan Liptsi bersama ibunya yang berusia 81 tahun.
“Mustahil untuk tinggal di sana,” kata Nikolayeva, seraya menambahkan bahwa keluarganya tinggal di sana tanpa gas atau listrik sampai akhir.
“Api terus berlanjut: bom udara dan mortir berpemandu melesat di atas kepala. Ini menjadi sangat menakutkan,” katanya.
Seorang pekerja bantuan yang membantu mengevakuasi warga, Dmytro Tkachenko, 37, mengatakan kepada AFP: “Situasinya sangat sulit di arah Vovchansk dan Liptsi.”
“Ada beberapa pergerakan (pasukan) dan saat ini sangat sulit untuk mengevakuasi daerah tersebut karena sangat berbahaya,” ujarnya.
Pada September 2022, Oblast Kharkiv sebagian besar berada di bawah kendali Ukraina.
Pada hari Sabtu, Zelensky mengatakan pasukannya harus “mengembalikan inisiatif ke Ukraina” dan meminta sekutu Barat Kiev untuk mempercepat pengiriman senjata.
“Setiap sistem pertahanan udara, setiap sistem pertahanan rudal benar-benar menyelamatkan nyawa,” kata Zelensky.
“Penting bagi mitra kami untuk mendukung pasukan kami dan stabilitas Ukraina dengan pengiriman yang tepat waktu,” tambahnya.
“Paket yang paling berguna adalah senjata yang diimpor ke Ukraina, bukan hanya senjata yang diumumkan.
Pasukan Ukraina telah melipatgandakan serangan mereka terhadap Rusia dan wilayah yang dikuasai Rusia di Ukraina, termasuk infrastruktur energi.
Juga pada hari Sabtu, serangan roket menewaskan tiga orang ketika menghantam restoran Paradise di kota Donetsk di Ukraina timur yang dikuasai Rusia.
Menurut pejabat pemerintah yang didukung Rusia, dua pengunjung restoran dan seorang pekerja restoran tewas dan sembilan lainnya terluka dalam serangan yang menggunakan sistem rudal berpemandu presisi HIMARS AS.
Para pejabat di Kiev telah memperingatkan selama berminggu-minggu bahwa Moskow dapat mencoba menyerang wilayah perbatasan timur lautnya, sehingga meningkatkan keuntungannya ketika Ukraina berjuang mengatasi keterlambatan bantuan Barat dan kekurangan personel tempur.
Angkatan bersenjata Ukraina mengatakan mereka telah mengerahkan unit cadangan “untuk memperkuat pertahanan di wilayah depan”.
Pakar militer Olivier Kempf mengatakan kepada AFP pada hari Sabtu bahwa operasi darat Rusia kemungkinan bertujuan untuk menciptakan zona penyangga di dekat Oblast Belgorod, tempat pasukan pro-Ukraina baru-baru ini menyerbu, atau mengalihkan sumber daya Ukraina dari Oblast Donetsk.
“24 jam setelah dimulainya operasi, sepertinya tidak ada serangan besar,” kata Kempf, pakar di lembaga pemikir Prancis Foundation for Strategic Studies.
Washington mengumumkan paket baru bantuan militer sebesar $400 juta ke Kiev beberapa jam setelah serangan Rusia dimulai.
