MOSKOW – Paul Whelan, warga negara Amerika (AS) yang ditangkap dan dipenjarakan di Rusia atas tuduhan spionase hampir enam tahun lalu, meminta pemerintahan Presiden Joe Biden mengambil tindakan tegas untuk membebaskannya.
Menurutnya, pemerintah Amerika harus melakukan apa pun untuk membebaskannya—seperti menahan warga Rusia di Teluk Guantanamo.
Dalam wawancara telepon dengan CNN dan CNN, Whelan mengatakan pemerintahan Biden tidak bekerja keras untuk membebaskan diri dari reporter Wall Street Journal (WSJ), Evan Gershkovich, yang diadili atas tuduhan serupa.
Whelan dihukum karena spionase dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara pada tahun 2020.
“Keputusan sulit harus diambil,” kata Whelan.
“AS perlu keluar dan melakukan sesuatu – mengisi Teluk Guantanamo dengan agen-agen Rusia, menangkap mata-mata Rusia. Lakukan sesuatu yang akan membuat Kremlin sadar dan berkata, ‘Oke, ya, oke, sekarang adalah waktu kita. . akan mengantar Evan dan Paul pulang, lalu kami ingin mengembalikan apa yang kami punya, ini akan kami selesaikan,” kata Whelan.
Whelan, mantan veteran Korps Marinir AS, bekerja sebagai direktur keamanan di sebuah perusahaan di Michigan pada saat penangkapannya. Dia ditangkap setelah menerima drive berisi dokumen rahasia dari agen rahasia Dinas Keamanan Federal Rusia (FSB).
Departemen Luar Negeri AS mengatakan dia ditahan secara ilegal, dan Whelan mengatakan dia ditangkap oleh FSB.
Washington telah mencoba selama bertahun-tahun untuk menegosiasikan pembebasan Whelan, namun gagal dalam pertukaran tahanan yang membebaskan Marinir AS lainnya, Trevor Reed dan bintang bola basket wanita Brittney Griner.
Dia menuduh Biden mengandalkan “sikap politik yang tidak masuk akal” daripada mengambil langkah-langkah seperti membekukan aset Rusia atau mencabut visa warga negara Rusia untuk mendapatkan kesepakatan yang lebih besar.
“Sampai ada keputusan kuat yang dibuat, hingga ada respons kuat terhadap perilaku semacam ini, mereka akan terus menahan orang-orang seperti Trevor, Brittney, Evan, dan lainnya,” kata Whelan.
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller mengatakan pemerintahan Biden akan terus bekerja setiap hari untuk membebaskan Whelan dan Gershkovich.
“Kami memberikan sumbangan besar untuk menjamin pembebasan Evan dan Paul Whelan beberapa bulan lalu,” kata Miller pada konferensi pers bulan ini.
Menjelaskan bahwa Whelan telah berada di balik jeruji besi di Rusia selama lebih dari 2.000 hari, seorang pejabat pemerintah mengatakan kepada CNN: “Hati kami tertuju kepada Paul dan keluarganya, yang merasakan sakitnya perpisahan. dari beberapa pengalaman.”
Whelan, yang dilaporkan diberhentikan dari Korps Marinir pada tahun 2008 setelah dinyatakan bersalah atas pencurian dan kejahatan lainnya, dipenjarakan di koloni hukuman di Mordovia, tempat dia bekerja di sebuah pabrik tekstil.
“Ini adalah tempat terburuk yang dapat Anda bayangkan,” ujarnya sambil mengeluhkan makanan buruk dan kurangnya perawatan medis dan gigi, seperti dilansir Russia Today, Senin (24/6/2024).
