WASHINGTON – Saat itu pukul 7 pagi pada Jumat pagi baru-baru ini ketika Wang Gang, seorang imigran Tiongkok berusia 36 tahun, bergegas ke lingkungan Flushing di Kota New York untuk mencari pekerjaan harian.
Ketika calon majikan berhenti di dekat sudut jalan, yang merupakan lokasi toko roti dan apotek Tiongkok, Wang dan puluhan pria lainnya berkerumun di sekitar mobil. Mereka berharap dapat direkrut untuk bekerja di lokasi konstruksi, pertanian, sebagai buruh keliling – apa pun yang dapat mendatangkan penghasilan.
Wang tidak beruntung, bahkan ketika dia menunggu dua jam lagi. Sejak melintasi perbatasan selatan AS secara ilegal pada bulan Februari, ia telah menganggur selama sehari dan mencari prospek keuangan yang lebih baik di kampung halamannya di Wuhan, Tiongkok.
Perjuangan sehari-hari para imigran Tiongkok di Flushing sangat jauh dari apa yang digambarkan oleh mantan Presiden Donald Trump dan anggota Partai Republik lainnya sebagai kelompok terkoordinasi yang terdiri dari pria-pria “usia militer” yang datang ke Amerika Serikat untuk membangun “tentara” dan menyerang Amerika.
Sejak awal tahun ini, ketika para pendatang baru Tiongkok berusaha untuk menetap di Amerika Serikat, Trump telah menyebut laki-laki Tiongkok yang siap berperang atau siap militer setidaknya enam kali dan menyarankan setidaknya dua kali bahwa mereka sedang membentuk ” “tradisi perang” atau “zaman militer”. Tentara”. “Imigran adalah perdebatan yang diperkuat di media konservatif dan platform sosial.
Tentara kecil Tiongkok yang bisa menjadi ancaman?
Foto/AP
“Mereka datang dari Tiongkok – beberapa bulan yang lalu – dan mereka semua berusia militer, dan sebagian besar dari mereka adalah laki-laki,” kata Trump pada kampanye di Shanksville, Pennsylvania, bulan lalu. “Dan saya berpikir, apakah mereka mencoba membentuk pasukan kecil di negara kita? Itukah yang mereka coba lakukan?”
Ketika Trump dan negara-negara lain mengeksploitasi meningkatnya jumlah penyeberangan perbatasan yang dilakukan Tiongkok dan kekhawatiran nyata mengenai ancaman geopolitik Tiongkok untuk mencapai tujuan politik mereka, kelompok advokasi di Asia khawatir bahwa pidato tersebut dapat mendorong lebih banyak pelecehan dan kekerasan terhadap komunitas Asia Komunitas Asia di Amerika Serikat mengalami peningkatan insiden ujaran kebencian yang dipicu oleh retorika xenofobia selama pandemi COVID-19.
Cynthia Choi, salah satu pendiri Stop AAPI Hate, mengatakan, “Retorika Trump yang tidak manusiawi dan serangan terang-terangan terhadap komunitas imigran tidak diragukan lagi hanya akan memicu kebencian tidak hanya terhadap imigran Tiongkok tetapi juga semua orang Amerika keturunan Asia di Amerika Serikat.” Direktur eksekutif Tiongkok untuk tindakan afirmatif mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah pernyataan. Di tengah iklim politik yang memanas dan tahun pemilu, kita tahu betul betapa berbahayanya retorika tersebut.
Imigran Tiongkok masih menjadi korban stereotip
Foto/AP
Greg Orton, direktur nasional Dewan Nasional Amerika Asia Pasifik, mengatakan banyak komunitas Asia-Amerika masih memiliki “ketakutan” dan beberapa orang Asia masih merasa tidak nyaman menggunakan transportasi umum.
“Sungguh menyedihkan mengetahui bahwa kita bisa menghadapi hal seperti itu lagi,” katanya.
Wang, yang menghabiskan waktu berminggu-minggu melakukan perjalanan dari Ekuador ke perbatasan selatan AS, kemudian menghabiskan 48 jam di pusat penahanan imigrasi sebelum diterbangkan ke Flushing, mengatakan gagasan bahwa imigran Tiongkok telah membangun pasukan di antara para imigran yang ditemuinya tidak ada”.
“Tidak mungkin mereka akan berjalan lebih dari sebulan untuk itu,” katanya. Kami datang ke sini untuk mencari uang.”
Para imigran yang berbicara kepada The Associated Press di Flushing, sebuah distrik yang kental dengan budaya Tionghoa di Queens, mengatakan bahwa mereka datang ke Amerika Serikat untuk menghindari kemiskinan dan kerugian finansial akibat lockdown ketat yang dilakukan Tiongkok selama pandemi, atau untuk menghindari ancaman penjara di suatu wilayah. Masyarakat yang menindas. Mereka tidak dapat berbicara dengan bebas atau menjalankan agamanya.
Banyak yang mengatakan mereka terus berjuang untuk bertahan hidup. Kehidupan di Amerika tidak seperti yang mereka bayangkan.
Sejak akhir tahun 2022 – ketika karantina tiga tahun di Tiongkok mulai dicabut – jumlah imigran Tiongkok di Amerika Serikat meningkat tajam. Pada tahun 2023, pihak berwenang AS menangkap lebih dari 37.000 warga negara Tiongkok di perbatasan AS-Meksiko, lebih dari 10 kali lipat jumlahnya dibandingkan tahun sebelumnya. Pada bulan Desember saja, petugas perbatasan menahan 5.951 warga negara Tiongkok di perbatasan selatan, sebuah rekor bulanan, sebelum jumlahnya menurun dalam tiga bulan pertama tahun ini.
Amerika Serikat dan Tiongkok baru-baru ini kembali bekerja sama untuk mendeportasi imigran Tiongkok yang berada di negara tersebut secara ilegal.
Namun dengan adanya puluhan ribu imigran baru dari Tiongkok yang memasuki Amerika Serikat secara ilegal, tidak ada bukti bahwa mereka mencoba membentuk kekuatan militer atau jaringan pelatihan.
Memang benar bahwa sebagian besar dari mereka yang datang adalah orang dewasa lajang, menurut data federal. Meskipun data tersebut tidak mencakup gender, laki-laki lebih cenderung mengambil rute berisiko dibandingkan perempuan, yang biasanya melibatkan penerbangan ke Amerika Selatan dan kemudian melakukan perjalanan panjang dan sulit ke utara menuju perbatasan AS.
Ekspatriat Tiongkok di Flushing mengatakan salah satu alasan mengapa lebih banyak laki-laki datang sendirian adalah biayanya – seringkali lebih dari $10.000 per orang untuk tiket pesawat, penginapan, membayar pemandu lokal dan menyuap polisi dari seluruh dunia. Kebijakan keluarga berencana yang sudah lama ada di Tiongkok telah menggeser rasio gender ke arah tersebut laki-laki.
Ada juga risikonya, kata seorang pria Tiongkok berusia 35 tahun, yang bermarga Yin, karena ia mengkhawatirkan keselamatan istri dan anak-anaknya, yang masih tinggal di Tiongkok.
Dia tiba di Flushing pada akhir April, lima minggu setelah meninggalkan kota Shenzhen di Tiongkok selatan. Dia melakukan perjalanan melalui hutan berbahaya di Darien Gap di Panama dan melintasi Meksiko. Tanda-tanda perjalanannya masih segar: rambutnya berantakan, kulitnya kecokelatan dan keriput, dan rompi putihnya sudah berminggu-minggu tidak dicuci.
Meskipun sebagian warga Tiongkok berimigrasi ke negara-negara berkembang untuk tujuan investasi atau program pencarian bakat, mereka yang tidak memiliki sumber daya telah pergi ke Amerika Latin setelah belajar dari postingan media sosial tentang perjalanan ke utara.
Ketika mereka tiba, sebagian besar dari mereka menyebar ke kota-kota besar seperti Los Angeles, Chicago, dan New York, tempat mereka mendirikan komunitas Tionghoa, tempat mereka berharap mendapatkan pekerjaan dan memulai hidup baru.
Para imigran yang tiba di Flushing mengatakan mereka datang ke Amerika untuk melarikan diri dari Tiongkok, bukan untuk berperang demi Tiongkok.
Chen Wang, 36, dari provinsi Fujian di Tiongkok tenggara, mengatakan dia memutuskan untuk datang ke Amerika Serikat pada akhir tahun 2021 setelah mengunggah komentar kritis terhadap partai yang berkuasa di Twitter. Polisi setempat memperingatkannya.
“Saya takut ditutup, jadi saya datang ke Amerika,” kata Chen.
Lebih dari dua tahun kemudian, dia masih menganggur dan tinggal di tenda di hutan tempat dia bermukim. Dia membuat pagar dari ranting-ranting mati dan menggali lubang agar dia bisa mencuci pakaiannya dengan tangan dan mencuci dirinya sendiri.
Dia mengatakan kehidupan di Amerika tidak sesuai dengan harapannya, namun dia berharap suatu hari bisa mendapatkan status hukum sehingga dia bisa bepergian dengan bebas ke seluruh dunia dan menjalani kehidupan sederhana di kabin yang dia bangun.
Banyak imigran Tiongkok memiliki pengalaman militer
Foto/AP
Chen, yang bertugas sebentar di militer Tiongkok dua dekade lalu, mengatakan ia bertemu dengan sebagian besar masyarakat kelas bawah Tiongkok selama perjalanannya ke Amerika Tengah. Dia tidak bertemu siapa pun yang bertugas di militer Tiongkok, dan menggambarkan teman-teman Tiongkoknya dalam perjalanan tersebut sebagai orang-orang yang “mencari kehidupan yang lebih baik.”
Yang pasti, para pemimpin intelijen AS sangat prihatin dengan ancaman yang ditimbulkan oleh pemerintah otoriter Tiongkok terhadap negara tersebut melalui spionase dan kemampuan militernya.
Wakil Menteri Luar Negeri AS Curt Campbell menyebut warga negara Tiongkok sebagai “migran ekonomi” dalam pertemuan yang diadakan pada bulan April oleh Komite Nasional Hubungan AS-Tiongkok.
Tiongkok mengatakan mereka sangat menentang imigrasi ilegal, dan polisi telah menangkap beberapa orang yang mencoba meninggalkan negara tersebut. Postingan media sosial yang menawarkan tips dan saran untuk memasuki AS secara ilegal telah disensor di Tiongkok. Sebaliknya, terdapat postingan yang memperingatkan tentang bahaya diskriminasi rasial di Amerika Serikat.
Menteri Luar Negeri Tiongkok mengatakan kepada Associated Press bahwa klaim Trump tentang tentara migran Tiongkok “sangat tidak sesuai dengan fakta.” Departemen Keamanan Dalam Negeri tidak menanggapi permintaan komentar.
Steven Chong, direktur komunikasi tim kampanye Trump, mengatakan dalam sebuah pernyataan melalui email bahwa setiap orang Amerika harus khawatir terhadap pria Tiongkok usia militer yang menyeberang ke Amerika Serikat.
“Orang-orang ini belum diperiksa atau disaring dan kami tidak tahu dengan siapa mereka berafiliasi dan apa niat mereka,” kata Cheung. Hal ini menjadi preseden berbahaya bagi pelaku kejahatan dan calon penjahat yang mengeksploitasi perbatasan Joe Biden yang rapuh untuk mengirim sejumlah besar pria usia militer ke Amerika Serikat tanpa batasan.
Narasi militer juga dianut oleh banyak kelompok konservatif lainnya.
“Mereka adalah laki-laki yang sedang berjuang, terutama para lajang, dan Anda tahu itu bukan suatu kebetulan,” kata anggota parlemen Mike Garcia dari California dalam sebuah wawancara dengan Fox Business bulan lalu. Jika Presiden China Xi Jinping “memimpinnya” sebagai “subversif”.
Sapna Cherian, seorang profesor psikologi di Universitas Washington, mengatakan klaim imigran Tiongkok – tanpa bukti – didasarkan pada sejarah panjang stereotip yang tersebar luas bahwa orang Asia tidak pantas berada di negara ini, gagasan yang memicu tindakan kekerasan terhadap orang Asia. Adalah. Rakyat. .
“Jika pidato ini diulangi, satu hal yang mungkin bisa kita prediksi adalah masyarakat mungkin akan menerimanya dan terdorong untuk melakukan tindakan keji tersebut,” ujarnya.
Li Kai, juga dikenal sebagai Khaled, seorang Muslim berusia 44 tahun dari Tangshan di provinsi Hebei utara, sebuah kota dekat Beijing, mengatakan dia kecewa dengan komentar Trump tentang imigrasi ilegal dan Muslim, namun mengatakan dia tidak punya pilihan. dia. Jadikan hidup baru Anda sukses di Amerika Serikat.
Dia adalah satu dari sedikit orang yang bepergian bersama keluarganya. Dia berbagi tempat tidur susun dan sofa dengan istri dan dua putranya di rumah sementara di Flushing, dengan bendera Amerika digantung di dinding.
Dia mengatakan dia melarikan diri dari Tiongkok tahun lalu setelah menghadiri pertemuan tentang masa depan masjid lokal yang dihancurkan oleh polisi anti huru hara dan takut ditangkap.
Dia mengatakan para imigran yang dia temui dalam perjalanannya meninggalkan Tiongkok menuju Amerika Serikat untuk mencoba meningkatkan prospek hidup mereka, dan dia berterima kasih atas kesempatan ini. Saat anak-anaknya bersekolah, dia belajar untuk mendapatkan SIM komersial dan kemudian berharap mendapatkan pekerjaan dan mulai membayar pajak.
Dia berkata: Sekarang saya telah membawa keluarga saya ke sini, saya ingin memiliki kehidupan yang stabil di sini. “Saya ingin mengembalikannya.”
