VENEZUELA – Bagi penduduk negara bagian Merida di Venezuela, puncak es Sierra Nevada adalah legenda sekaligus kebanggaan. Sayangnya, es tersebut perlahan menghilang.
Inisiatif Iklim dan Kriosfer Internasional (ICCI), sebuah organisasi advokasi sains, baru-baru ini menyatakan bahwa Gletser Humboldt (dikenal sebagai La Corona atau “Mahkota” dalam bahasa Spanyol) sudah “terlalu kecil untuk diklasifikasikan sebagai gletser”.
Maret lalu, para ilmuwan Venezuela mengatakan gletser telah menyusut drastis.
“Gletser tropis kita telah menghilang sejak tahun 1970-an, dan kini semakin terlihat jelas,” kata Alejandra Melfo, ahli astrofisika di Universidad de los Andes di Mérida.
Venezuela memiliki enam gletser di Sierra Nevada, yang terletak sekitar 16.000 kaki di atas permukaan laut.
Pada tahun 2011, lima di antaranya hilang. Hanya Gletser Humboldt yang tersisa, terletak di sebelah gunung tertinggi kedua di negara ini, Puncak Humboldt.
Namun, kini Humboldt kecewa. Terlalu kecil untuk dikategorikan sebagai gletser. Dengan demikian, Venezuela menjadi negara pertama di benua Amerika dan negara pertama dalam sejarah modern yang kehilangan seluruh gletsernya.
Apa itu gletser? Gletser adalah bongkahan es berukuran besar yang terbentuk dari akumulasi salju selama berabad-abad. Menurut Survei Geologi Amerika Serikat (USGS), gletser biasanya terdapat di tempat yang suhu rata-rata tahunannya mendekati titik beku dan curah hujan musim dingin menyebabkan akumulasi salju yang signifikan.
Aspek penting dari perkembangan gletser adalah bahwa suhu selama sisa tahun tidak boleh menyebabkan hilangnya akumulasi salju pada musim dingin sebelumnya. Beginilah cara gletser bertahan. Dan ini pula yang gagal dalam kasus Humboldt.
“Dalam kasus Humboldt, ini adalah proses erosi yang berlangsung bertahun-tahun tanpa henti,” kata Melfo.
Dengan meningkatnya suhu global akibat perubahan iklim, fenomena yang menyertainya adalah mencairnya massa es dalam jumlah besar. Yang pada akhirnya berdampak pada kenaikan permukaan air laut di seluruh dunia.
“Ini adalah akhir dari siklus glasial. Dan di zona intertropis, pada dasarnya di bawah 5.000 meter, hampir semua gletser hilang,” kata Maximiliano Bezada, peneliti geologi di Universitas Minnesota.
“Jatuhnya Humboldt merupakan anomali iklim. Karena berada di ketinggian 4.800 meter, namun berlangsung cukup lama.”
Karena massanya yang besar, gletser mengalir seperti sungai yang lambat. Meskipun tidak ada konsensus universal mengenai seberapa besar massa es harus dianggap sebagai gletser, USGS menyatakan bahwa standar yang diterima secara umum adalah sekitar 25 hektar.
Kasus Gletser Humboldt bukanlah satu-satunya kasus. Gletser di seluruh dunia menyusut. Sebuah studi pada tahun 2023 menganalisis secara lebih ekstensif 215.000 gletser daratan di planet ini dan menemukan bahwa jika suhu terus meningkat, 83% gletser dunia akan hilang pada tahun 2100.
Antara tahun 1952 dan 2019 saja, luas gletser Venezuela menyusut dari 2.317 kilometer persegi menjadi hanya 0,046 kilometer persegi, menurut sebuah studi pada tahun 2020.
Para peneliti meyakini fenomena iklim El Nino berdampak pada mencairnya Gletser Humboldt, karena menyebabkan suhu lebih hangat sehingga mempercepat hilangnya gletser tropis.
“Kecepatan pencairan gletser merupakan bukti adanya perubahan iklim. Namun hal ini bukanlah hal baru. Gletser sudah mulai menghilang sejak lama,” kata Melfa. “Di atas gletser kita melihat perubahan cepat pada komposisi spesies, tumbuhan dan hewan, dan itu tercatat. Bahaya jika masih ada orang yang menyangkal perubahan iklim,” imbuhnya.
