Timnas Filipina mendapat kekuatan untuk menjalani dua laga kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 kawasan Asia. Pelatih Tom Saintfiet merekrut delapan pemain keturunan Eropa dan Amerika untuk Azkals.
Filipina saat ini berada di peringkat keempat Grup F, dengan satu pertandingan dari empat pertandingan. Dua laga berikutnya akan menghadapi Vietnam (6/6) dan tim Indonesia (11/6).
Meski perjalanan menuju peringkat ketiga terkesan sulit, namun Filipina bertekad menampilkan performa terbaiknya. Tom Saintfiet memastikan delapan mantan pemainnya hampir pasti akan bergabung dengan tim untuk dua pertandingan sisa putaran kedua.
Menurut Tom Saintfiet, persiapan pemain tersebut sudah mencapai 90 persen dan paspornya sudah siap untuk laga berikutnya pada Juni mendatang.
“Sembilan puluh persen, secara teori, sudah ada dan umpannya sudah siap untuk pertandingan bulan Juni,” kata Tom Saintfiet, seperti dikutip Spin, Senin (13/5/2024).
Pemain yang akan bergabung dalam tim tersebut adalah Raphael Obermair, Anthony Markanich, Joseph Baccay, Zico Bailey, Dylan Demuynck, Johannes Selven, Bjorn Martin Christensen, dan Adrian Ugelvik. Salah satunya, Raphael Obermair, sebelumnya sempat dipanggil bermain untuk Filipina pada 2021, meski belum mendapat kesempatan bermain.
Saat ini Raphael Obermair bermain di Liga 2 Jerman bersama SC Paderborn dengan catatan bagus. Selain itu, Zico Bailey dan Anthony Markanich bermain di Amerika, sementara yang lain berkarir di Norwegia, Belgia, dan Swedia.
