WASHINGTON — Maryam Alwan mengira hal terburuk telah berakhir setelah polisi Kota New York menangkap dia dan pengunjuk rasa lainnya di kampus Universitas Columbia, memasukkannya ke dalam bus dan menahannya di sana selama berjam-jam.
Namun malam berikutnya, mahasiswa tersebut menerima email dari universitas. Alwan dan mahasiswa lainnya diskors setelah ditangkap di “Kamp Solidaritas Gaza”, sebuah gerakan yang diadopsi oleh universitas-universitas di seluruh negeri untuk menghentikan protes kampus terhadap perang Israel-Hamas.
Penderitaan para siswa telah menjadi fokus protes, dan semakin banyak siswa dan instruktur yang menyerukan permintaan maaf. Pertanyaannya adalah apakah perguruan tinggi dan penegak hukum akan mengabaikan tuduhan tersebut dan menanggung konsekuensi lainnya, atau apakah skorsing dan catatan hukum akan terus menghantui siswa hingga dewasa.
Kebijakan penangguhan berbeda-beda di setiap kampus. Alvan dan lusinan orang lainnya di Columbia dan Barnard College for Women yang berafiliasi ditangkap pada tanggal 18 April dan langsung dilarang masuk kampus dan kelas, secara langsung atau virtual, dan dari ruang makan.
Pertanyaan muncul tentang masa depan akademis mereka. Bisakah saya mengikuti ujian akhir? Bagaimana dengan bantuan keuangan? Kelulusan? Kolombia mengatakan hasilnya akan ditentukan pada sidang disipliner, namun Alwan mengatakan dia belum menerima tanggalnya.
“Rasanya dystopian sekali,” ujar Alwan, mahasiswa sastra bandingan dan sosiologi.
Apa yang dimulai di Kolombia berubah menjadi konflik nasional antara mahasiswa dan administrator terkait protes antiperang dan pembatasan kebebasan berpendapat. Dalam 10 hari terakhir, ratusan mahasiswa telah ditangkap, diskors, ditempatkan dalam masa percobaan dan, dalam kasus yang jarang terjadi, dikeluarkan dari perguruan tinggi dan universitas, termasuk Universitas Yale, Universitas California Selatan, Universitas Vanderbilt, dan Universitas Minnesota
Menurut laporan Columbia Spectator, sebuah surat kabar kampus yang memperoleh dokumen internal kampus dan wawancara dengan mahasiswa, Barnard, Fakultas Seni Liberal Universitas Columbia menangguhkan sekitar 50 mahasiswa yang ditangkap pada 18 April dan diusir dari asrama kampus
Pada hari Jumat, Barnard mengumumkan kesepakatan untuk memulihkan akses kampus ke “hampir seluruh” kampus. Universitas tidak memberikan angka rinci dalam pernyataannya, namun mengatakan semua mahasiswa yang skorsingnya dicabut setuju untuk mematuhi peraturan universitas dan, dalam beberapa kasus, ditempatkan dalam masa percobaan.
Namun pada malam penangkapannya, mahasiswa Barnard Maryam Iqbal memposting di platform media sosial
“Anda punya waktu 15 menit untuk mengumpulkan apa yang Anda butuhkan,” kata email itu.
Lebih dari 100 anggota fakultas dan staf dari Barnard dan Columbia mengadakan “rapat dukungan mahasiswa” minggu lalu mengutuk penangkapan mahasiswa tersebut dan menyerukan agar skorsing tersebut dicabut.
Universitas Columbia masih berusaha untuk memindahkan tenda kemah dari halaman utama kampus tempat upacara wisuda dijadwalkan berlangsung pada 15 Mei. Para siswa menuntut agar sekolah tersebut memutuskan hubungan dengan perusahaan-perusahaan yang terkait dengan Israel dan agar siswa serta instruktur yang ditangkap diampuni.
“Negosiasi dengan mahasiswa pengunjuk rasa sedang berlangsung,” kata juru bicara Columbia Ben Chang. “Kami punya tuntutan. “Mereka punya kepentingannya sendiri,” katanya.
Siswa internasional yang ditangguhkan takut kehilangan visa mereka, kata Radhika Sainath, seorang pengacara di Palestine Legal, yang membantu siswa Columbia mengajukan gugatan hak-hak sipil federal terhadap sekolah mereka pada hari Kamis Dia menuduh Kolombia tidak berbuat cukup untuk mengatasi diskriminasi terhadap mahasiswa Palestina.
“Saya pikir tingkat hukumannya tidak hanya kejam, tapi juga terlalu keras,” kata Senas.
Lebih dari 40 mahasiswa, termasuk senior Craig Burkhead-Morton, ditangkap selama protes di Yale pekan lalu. Dia dijadwalkan lulus pada 20 Mei, namun mengatakan universitas belum memberi tahu dia apakah kasusnya akan dirujuk ke komite disiplin. Dia khawatir apakah dia akan pernah menerima ijazahnya atau apakah hal itu akan membahayakan penerimaannya ke sekolah pascasarjana Columbia.
“Sekolah berusaha semaksimal mungkin untuk mengabaikan kami dan tidak memberi tahu kami apa yang terjadi selanjutnya,” kata Burkhead-Morton, seorang mahasiswa jurusan sejarah.
Di seluruh negeri, pengelola perguruan tinggi telah berjuang untuk menyeimbangkan kebebasan berekspresi dan inklusi. Beberapa protes tersebut termasuk ujaran kebencian, ancaman anti-Semit dan dukungan untuk Hamas, kelompok yang serangannya pada 7 Oktober terhadap Israel memicu perang Gaza yang menewaskan lebih dari 34.000 orang.
Upacara pembukaan pada bulan Mei meningkatkan tekanan untuk menekan protes. Pejabat universitas mengatakan penangkapan dan penangguhan tersebut merupakan upaya terakhir dan mereka telah memberikan peringatan dini untuk mengevakuasi area protes.
Menurut Institut Pemahaman Timur Tengah, Universitas Vanderbilt di Tennessee telah mengumumkan satu-satunya pengusiran mahasiswa yang terkait dengan protes dalam konflik Israel-Hamas. Pada tanggal 26 Maret, lebih dari dua lusin mahasiswa menduduki kantor rektor universitas selama beberapa jam, mendorong universitas tersebut memanggil polisi dan menangkap beberapa pengunjuk rasa. Vanderbilt kemudian mengumumkan tiga pemecatan, satu penangguhan, dan menempatkan 22 pengunjuk rasa dalam masa percobaan.
Lebih dari 150 profesor di Vanderbilt mengkritik tindakan keras yang dilakukan universitas tersebut sebagai tindakan yang “berlebihan dan menghukum” dalam sebuah surat terbuka kepada Presiden Daniel Diermeier.
Salah satu dari mereka yang dikeluarkan, Jack Petocz yang berusia 19 tahun, diizinkan menghadiri kelas setelah dia mengajukan banding. Dia dikeluarkan dari asramanya dan tinggal di luar kampus.
Petocz mengatakan protes sekolah menengahlah yang membantunya datang ke Vanderbilt dan memenangkan beasiswa yang layak bagi para aktivis dan penyelenggara. Esai kuliahnya tentang mengorganisir pemogokan di pedesaan Florida untuk memprotes kebijakan anti-LGBTQ Gubernur Ron DeSantis.
“Vanderbilt menyukainya,” kata Petocz. “Sayangnya, begitu Anda mulai mengadvokasi kemerdekaan Palestina, tanggung jawab tersebut terhenti.”
