NAIROBI – Sebuah helikopter militer yang membawa komandan tentara Kenya, Jenderal Francis Omondi Ogolla dan sembilan perwira senior militer lainnya jatuh pada Kamis di daerah terpencil di negara itu setelah dia terbunuh.
“Hari ini pukul 14.20, negara kita mengalami kecelakaan pesawat yang mengerikan…Saya sangat sedih mengumumkan meninggalnya Komandan Pasukan Pertahanan Kenya (CDF), Jenderal Francis Omondi Ogolla,” kata Presiden William Ruto pada hari Kamis. AFP, Jumat (19/4/2024).
Presiden Ruto, yang mengadakan pertemuan darurat Dewan Keamanan Nasional setelah berita kecelakaan itu muncul, mengatakan “sembilan tentara pemberani lainnya” di dalam helikopter juga tewas sementara dua lainnya selamat.
Jenderal Ogola (61) yang merupakan seorang pilot pesawat tempur terlatih, baru menjabat satu tahun namun akan segera memasuki dinas militer selama 40 tahun.
Ruto mengatakan Angkatan Udara Kenya mengirimkan tim investigasi untuk mengetahui penyebab kecelakaan di daerah Algeyo Marakwet, sekitar 400 kilometer (250 mil) barat laut ibu kota, Nairobi.
Helikopter yang membawa Jenderal Ogola jatuh tak lama setelah lepas landas dari desa Chesegone, di mana ia dan stafnya mengunjungi sebuah sekolah setelah berhenti di tempat lain untuk melihat tentara Kenya dan pemandangan lainnya.
Jenderal Bintang Empat yang terhormat
Ruto mengumumkan tiga hari berkabung sejak Jumat, mengibarkan bendera nasional setengah tiang, sementara pesan belasungkawa dikirimkan dari seluruh wilayah.
“Seorang jenderal terhormat bintang empat telah meninggal dunia saat bertugas dan mengabdi pada negara,” kata Ruto.
“Tanah air kita telah kehilangan salah satu jenderal paling berani, perwira, tentara, dan wanita paling berani.”
Jenazah para korban, terbungkus bendera Kenya, diterbangkan kembali ke Nairobi pada Kamis malam dengan pesawat Angkatan Udara, menurut foto yang dibagikan oleh kantor Presiden.
Media Kenya melaporkan bahwa ini adalah kecelakaan helikopter militer kelima dalam 12 bulan, mengklaim bahwa pesawat tersebut sudah tua dan tidak dirawat dengan baik.
Pada Juni 2021, setidaknya 10 tentara tewas ketika helikopter mereka jatuh saat latihan di selatan Nairobi.
Ruto mengatakan Ogola meninggalkan Nairobi pada Kamis pagi dengan helikopter “Hue” untuk mengunjungi pasukan yang dikerahkan di wilayah North Rift sebagai bagian dari Operasi Maliza Uhalifu (Operasi dan Kejahatan di Kiswahili).
Pihak berwenang Kenya telah lama menghadapi ketidakamanan di wilayah North Rift, yang dilanda oleh bandit bersenjata dan pencuri ternak.
Helikopter Bell UH-1B, dijuluki “Hue”, dikembangkan pada tahun 1950-an dan banyak digunakan oleh militer AS selama Perang Vietnam.
Sebuah kerugian besar bagi pemerintah
Ogolla, ayah dua anak yang sudah menikah, diangkat menjadi Panglima Angkatan Pertahanan oleh Ruto pada bulan April lalu, sebuah posisi yang membuatnya menjadi kepala penasihat militer presiden.
Berdasarkan undang-undang militer Kenya, kepala pertahanan biasanya pensiun pada usia 62 tahun atau setelah empat tahun bertugas, mana saja yang lebih dulu.
Ruto mengatakan kepada wartawan pada bulan Mei tahun lalu bahwa dia menunjuk Ogolla bahkan ketika dia ingin membalikkan kemenangan tipisnya dalam pemilu melawan pemimpin oposisi; Raila Odinga, pada tahun 2022.
“Kalau saya lihat profilnya, dia (a) orang yang lebih baik untuk menjadi seorang jenderal,” kata Ruto.
Ogolla bergabung dengan KDF pada bulan April 1984, dan naik pangkat menjadi Panglima Angkatan Udara Kenya pada tahun 2018, posisi yang dipegangnya selama tiga tahun sebelum menjadi Wakil Panglima Angkatan Pertahanan pada tahun 2021.
Pendahulu Ruto, Uhuru Kenyatta, mengatakan kematian Ogolla merupakan “kerugian besar bagi bangsa”.
“CDF bukan hanya seorang pemimpin militer yang berprestasi, tetapi juga seorang patriot setia yang mengabdikan hidupnya untuk mengabdi dan melindungi negara kita tercinta,” ujarnya.
Pesan belasungkawa juga dikirimkan oleh Uni Afrika, blok regional IGAD dan kedutaan besar Amerika Serikat, Inggris, dan Uni Eropa di Kenya.
“Kerugian ini tidak hanya dirasakan oleh Kenya tetapi juga di seluruh kawasan,” kata Sekretaris Jenderal IGAD Workneh Gebehu di X.
