NEW YORK – Bayangkan Amerika Utara jauh sebelum manusia menginjakkan kaki di sana. Di sana, ada makhluk-makhluk raksasa dan eksotik yang kini telah menghilang.
Seperti dilansir The Sun, alangkah baiknya jika kita bisa kembali ke masa lalu dan bertemu langsung dengan mereka.
Salah satu hewan yang paling menarik adalah Megalonyx, seekor sloth raksasa. Hewan ini hidup antara 5 juta hingga 13.000 tahun yang lalu dan dapat tumbuh hingga panjang 9,8 kaki dan berat 2.200 pon. Bayangkan saja, kungkang raksasa ini bahkan lebih besar dari gajah Afrika zaman modern. Megalonyx ditemukan di sebagian besar Amerika Serikat, meluas hingga Alaska selama bulan-bulan hangat.
Hewan prasejarah menakjubkan lainnya adalah unta berkaki panjang, yang secara resmi dikenal sebagai camelop. Hewan ini memiliki leher dan kaki yang panjang mirip jerapah modern, namun dengan punuk mirip unta. Camelops hidup dari 3 juta hingga 12.000 tahun yang lalu dan menyebar ke seluruh Amerika Utara.
Terakhir, ada cheetah prasejarah yang dikenal dengan nama Mirasinonychus. Cheetah ini lebih besar dan lebih berotot dibandingkan cheetah modern dan dapat berlari dengan kecepatan luar biasa. Mirasinonychus hidup antara 12.000 dan 10.000 tahun yang lalu dan menyebar ke seluruh Amerika Utara bagian barat.
Kepunahan hewan raksasa ini masih menjadi misteri, namun kemungkinan besar disebabkan oleh kombinasi perubahan iklim, perburuan manusia, dan persaingan dengan spesies lain. Meski punah, hewan prasejarah ini tetap memukau kita dengan ukuran dan keunikannya.
Megalonyx mungkin adalah herbivora, memakan daun, buah, dan ranting.
Unta kemungkinan besar adalah herbivora, memakan dedaunan, semak, dan lumut.
Mirasinonychus adalah karnivora dan berburu mangsa seperti pronghorn dan rusa.
Fosil Megalonyx, Camelops, dan Mirasinonychus telah ditemukan di seluruh Amerika Utara.
Memahami hewan prasejarah ini membantu kita mempelajari lebih lanjut tentang sejarah bumi dan bagaimana ekosistem berubah seiring waktu. Mereka juga berfungsi sebagai pengingat akan keanekaragaman hayati luar biasa yang pernah ada di Bumi.
