SANAA – Tanda tempur pada pesawat tempur F/A-18 menceritakan kisahnya: 15 rudal dan enam drone dicat hitam di bawah kaca depan kokpit.
Saat pesawat tersebut berada di atas kapal induk USS Dwight D Eisenhower di Laut Merah, tanda-tandanya menerangi target musuh yang telah dihancurkannya dalam beberapa bulan terakhir, menggarisbawahi intensitas pertempuran untuk melindungi kapal komersial dari serangan rudal dan drone yang tiada henti. Kelompok Houthi di Yaman.
Namun mereka juga mencatat bahwa kapal induk, kelompok penyerangnya, dan sekitar 7.000 pelautnya kelelahan saat memasuki bulan kesembilan pertempuran laut terberat sejak Perang Dunia II.
Hal ini menimbulkan pertanyaan sulit bagi para pemimpin militer dan pertahanan Amerika Serikat (AS) tentang bagaimana kapal perang tersebut dapat meniru kekuatan tempurnya jika kembali ke Norfolk, Virginia, setelah tabrakan.
Sejauh ini, pengerahan kapal induk Eisenhower telah diperpanjang dua kali, dan para pelaut telah menyimpan kenangan kelam di sekitar kapal karena hanya mendapat satu istirahat sejenak selama tur mereka yang terus berkembang.
Di Pentagon, para pemimpin bergulat dengan perdebatan yang sulit namun umum terjadi. Apakah mereka tunduk pada tekanan Angkatan Laut untuk memulangkan Eisenhower dan tiga kapal perang lainnya dalam kelompok penyerangnya, atau apakah mereka mengindahkan permohonan CENTCOM untuk menahan mereka di sana lebih lama? Dan jika mereka membawanya pulang, apa yang bisa menggantikannya?
Para pejabat AS mengatakan mereka sedang mempertimbangkan semua opsi dan akan mengambil keputusan dalam beberapa minggu mendatang.
Para komandan AS di Timur Tengah telah lama berpendapat bahwa mereka membutuhkan kapal induk di wilayah yang bergejolak tersebut. Mereka mengatakan ini adalah pencegah yang efektif terhadap kendali Iran, dan kapal-kapal tersebut memberi mereka kemampuan tempur yang penting dan unik melawan Houthi, yang serangannya bertujuan untuk mengakhiri perang Israel-Hamas di Jalur Gaza.
Kapal-kapal besar ini merupakan jalur penerbangan terapung fleksibel yang memungkinkan negara-negara Timur Tengah meluncurkan pesawat tempur dalam waktu singkat tanpa batasan apa pun terhadap pesawat Angkatan Udara negara-negara Timur Tengah yang terbang dari pangkalan di wilayah mereka. Dan pesawat pengangkut tersebut dapat dengan cepat mencapai target sistem persenjataan Houthi tanpa melintasi perbatasan.
“Kapal induk akan menghadirkan platform serangan yang mobile, gesit dan tidak memiliki akses, pangkalan, atau batasan penerbangan,” kata pensiunan Jenderal Marinir Frank McKenzie, yang akan memimpin Komando Pusat AS selama tiga tahun hingga tahun 2022.
“Ini adalah wilayah kedaulatan Amerika Serikat. Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan pesawat di kapal induk ini. Ini memberi Anda banyak fleksibilitas dalam melihat opsi respons di wilayah tersebut,” jelasnya.
“Eisenhower” dan kapal pendukungnya termasuk dalam komando kelompok Carrier Strike 2, Laksamana Muda. Mark Migues setuju bahwa kapal induk sangat penting bagi militer AS.
“Saat terjadi krisis di dunia, apa yang pertama kali ditanyakan presiden?” “Di mana kapal induk AS?” Miguez mengatakan kepada Associated Press bahwa Eisenhower dan pengawalnya, USS Laboon, termasuk di antara kapal perusak berpeluru kendali tersebut.
Pada hari tertentu, F/A-18 Angkatan Laut akan lepas landas dari Eisenhower dan menembak jatuh rudal atau drone Houthi saat mereka bersiap meluncurkannya. Kapal perang AS telah menembakkan rudal Tomahawk ke Yaman untuk menghancurkan depot senjata, fasilitas komunikasi dan sasaran lainnya.
Para pejabat Pentagon khawatir bahwa tanpa Eisenhower, dibutuhkan lebih banyak pesawat tempur Angkatan Udara yang ditempatkan di negara-negara terdekat seperti Qatar, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab.
Namun banyak negara Arab telah memberlakukan pembatasan penerbangan atau pembatasan lain terhadap jenis serangan yang dapat dilancarkan Amerika Serikat dari wilayah mereka karena sensitivitas regional. Pihak lain khawatir bahwa hal ini dapat memicu perang lain antara Arab Saudi dan Yaman atau meningkatkan ketegangan dengan Iran.
Para pemimpin militer AS mengatakan Amerika dapat beradaptasi dan mengerahkan pasukan mereka sesuai kebutuhan. Namun, hal ini memerlukan jet tempur jarak jauh dari pangkalan yang jauh, memerlukan fasilitas pengisian bahan bakar, dan menimbulkan kendala lainnya.
Memperluas kembali penerapan Eisenhower adalah sebuah pilihan, namun bagi banyak orang, ini adalah pilihan yang paling tidak diinginkan.
Para panglima Angkatan Laut khawatir dengan para pelaut yang melihat rudal Houthi tiba beberapa detik sebelum kapal tersebut dihancurkan oleh serangan pertahanan. Pejabat Pentagon sedang mendiskusikan cara merawat para pelaut ketika mereka kembali ke rumah, termasuk konseling dan pengobatan stres pasca-trauma.
Miguez juga mencatat ketegangan di kapal.
“Kami selalu mengingatkan Kementerian Pertahanan untuk istirahat dan istirahat serta kembali melakukan pemeliharaan,” ujarnya kepada AP, Kamis (20/6/2024).
“Kapal-kapal ini mengapung di air laut. Itu terbuat dari baja dan membutuhkan banyak perawatan. Ketika Anda melewati garis merah, ketika Anda melewati pemeliharaan terjadwal, Anda harus mengisinya di suatu tempat.
Pilihan ketiga adalah mengirim kapal lain, mungkin kapal induk lain, untuk menggantikan Eisenhower. Namun kapal berukuran besar relatif jarang ditemukan. Ada 11 divisi di AS, yang merupakan 40% dari total divisi di seluruh dunia. Negara lain hanya punya satu atau dua.
AS bisa beralih ke Prancis atau Inggris di Laut Merah, setidaknya untuk sementara.
Para pejabat AS berpendapat bahwa melindungi jalur laut adalah upaya multinasional, dan mendesak sekutu untuk mengambil tindakan memperkuat pesan tersebut. Hal ini dapat memberi Amerika insentif yang cukup untuk mendatangkan maskapai penerbangan Amerika lainnya, mungkin pada akhir tahun ini.
Dari 11 kapal induk AS, empat dikerahkan, tiga sedang berlatih dan bersiap untuk ditempatkan, dan empat sedang menjalani pemeliharaan dan perbaikan rutin yang biasanya memakan waktu satu tahun atau lebih.
Namun USS John C. Stennis sedang menjalani perombakan yang mungkin memakan waktu sekitar empat tahun dan memerlukan penggantian dan peningkatan sistem propulsi nuklir kapal, serta komponen radar, komunikasi, elektronik, dan tempur penting lainnya. Masa pakai kapal induk adalah sekitar 50 tahun.
Satu kapal induk selalu berbasis di Jepang dan melakukan patroli dan latihan regional, sedangkan kapal induk lainnya umumnya ditempatkan di kawasan Asia-Pasifik. Fokus pada Asia mencerminkan keyakinan lama bahwa Tiongkok adalah tantangan strategis utama Amerika dan bahwa 60% angkatan laut Amerika berbasis di Pasifik. Sisanya terletak di Samudera Atlantik.
Dengan kapal induk ketiga di pantai barat Amerika Selatan menuju Jepang, Eisenhower menjadi satu-satunya kapal induk di Timur Tengah atau Eropa.
Karena tidak memiliki kapal induk, pilihan lain adalah mengerahkan USS Wasp, kapal serbu amfibi besar yang saat ini membawa jet tempur F-35 di Eropa. Pesawat memiliki waktu lepas landas yang pendek dan pendaratan vertikal, sehingga dapat melakukan misi penyerangan terhadap kapal kecil.
