BRASILIA – Sedikitnya 39 orang tewas setelah hujan lebat menyebabkan banjir bandang di negara bagian paling selatan Brasil, Rio Grande do Sul. Jumlah korban tewas diperkirakan bertambah karena puluhan orang masih hilang.
Otoritas perlindungan sipil di Rio Grande do Sul mengatakan 68 orang hilang dan setidaknya 24.000 orang hilang karena lebih dari separuh dari 497 kota di negara bagian tersebut, yang berbatasan dengan Uruguay dan Argentina, dilanda badai.
“Jumlah ini dapat berubah secara signifikan dalam beberapa hari mendatang seiring kita mendapatkan akses ke lebih banyak wilayah,” kata Gubernur Rio Grande do Sul Eduardo Leite kepada wartawan, menurut Reuters.
Di beberapa kota, jalan berubah menjadi sungai, jalan raya dan jembatan hancur. Badai tersebut juga menyebabkan tanah longsor dan menyebabkan runtuhnya sebagian struktur bendungan pembangkit listrik tenaga air kecil.
Bendungan kedua di kota Bento Goncalves juga berisiko runtuh, kata para pejabat, dan penduduk yang tinggal di dekatnya diperintahkan untuk mengungsi.
Sungai Guayba meluap di ibu kota Rio Grande do Sul, Porto Alegre, dan banjir menghalangi akses ke lingkungan di pusat bersejarah tersebut.
Negara bagian ini terletak di titik pertemuan geografis atmosfer tropis dan kutub, menciptakan kondisi cuaca dengan periode hujan lebat dan kekeringan lainnya.
Menurut ilmuwan lokal, situasi ini semakin meningkat akibat perubahan iklim.
Hujan deras melanda Rio Grande do Sul September lalu ketika topan ekstratropis menyebabkan banjir yang menewaskan lebih dari 50 orang.
Hal ini terjadi setelah lebih dari dua tahun mengalami kekeringan dan sedikit curah hujan akibat fenomena La Nina.
Presiden Luiz Inacio Lula da Silva mengunjungi negara bagian itu pada hari Kamis untuk mengunjungi daerah-daerah yang terkena dampak dan mendiskusikan upaya penyelamatan dengan gubernur.
Sekembalinya ke Brasil, Lula berjanji pada hari Jumat bahwa pemerintahnya akan mendukung upaya penyelamatan dan pemulihan setempat.
