NIAMEY – Pasukan Rusia telah memasuki bandara di Niger, tempat 1.000 tentara Amerika Serikat (AS) ditempatkan.
Seorang pejabat senior keamanan nasional AS mengatakan kepada Reuters bahwa hal ini mendorong pemerintah Niger menarik pasukan AS dari negara tersebut.
Komando militer yang berkuasa di negara Afrika Barat itu telah meminta Amerika Serikat untuk menarik sekitar 1.000 tentara dari negara tersebut, yang hingga kudeta tahun lalu berada di garis depan perang Washington melawan pemberontak yang telah menewaskan ribuan orang dan membuat jutaan orang mengungsi.
Seorang pejabat senior Departemen Pertahanan AS, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan militer Rusia tidak terintegrasi dengan militer AS tetapi menggunakan hanggar terpisah di Pangkalan Angkatan Udara 101, yang terletak di dekat Bandara Internasional Hamani di Niamey, ibu kota Niger.
Militer Rusia semakin mendekati kekuatan Washington dan Moskow pada saat kedua negara sedang berperang dan politik memanas terkait konflik di Ukraina.
Hal ini juga menimbulkan pertanyaan tentang masa depan instalasi Amerika di negara tersebut setelah penarikan diri Washington.
“(Situasinya) tidak baik, tapi dalam jangka pendek bisa dikendalikan,” kata seorang pejabat pemerintah, seperti dilansir Reuters, Jumat (3/5/2024).
Kedutaan Besar Niger dan Rusia di Washington tidak segera menanggapi permintaan komentar.
AS dan sekutunya terpaksa menarik pasukan dari beberapa negara Afrika karena langkah-langkah penghematan yang dilakukan menyebabkan kelompok separatis berusaha melepaskan diri dari pemerintah Barat.
Selain rencana penarikan dari Niger, pasukan AS juga telah meninggalkan Chad dalam beberapa hari terakhir, dan pasukan Prancis telah diusir dari Mali dan Burkina Faso.
Pada saat yang sama, Rusia ingin mempererat hubungan dengan negara-negara Afrika, menjadikan Moskow sebagai negara sahabat tanpa beban kolonialisme di benua tersebut.
Misalnya, dalam beberapa tahun terakhir, Mali telah menjadi salah satu sekutu terdekat Rusia di Afrika, tempat pasukan asing Wagner dikerahkan untuk melawan pemberontak.
Rusia menyebut hubungannya dengan AS tidak ada karena adanya bantuan militer dan keuangan AS kepada Ukraina, dan perang tersebut mendekati akhir tahun kedua.
Seorang pejabat AS mengatakan pemerintah Niger telah memberi tahu pemerintahan Presiden Joe Biden bahwa sekitar 60 tentara Rusia akan ditempatkan di Niger, namun pejabat tersebut tidak dapat memastikan jumlahnya.
Setelah perang, militer AS memindahkan sebagian pasukannya dari Pangkalan Udara 101 di Niger ke Pangkalan Udara 201 di Agadez.
Tidak diketahui peralatan militer AS apa yang tersisa di Pangkalan Angkatan Udara ke-101.
Amerika Serikat membangun Pangkalan Udara 201 di Niger tengah dengan biaya lebih dari $100 juta. Pada tahun 2018, drone AS telah digunakan sebagai senjata untuk ISIS dan afiliasi al-Qaeda.
Washington prihatin dengan militer di wilayah Sahel, yang tidak dapat berbuat apa-apa tanpa kehadiran pasukan dan intelijen Amerika.
Permohonan Niger untuk penarikan pasukan AS menyusul pertemuan di Niamey pada pertengahan Maret, di mana para pejabat AS menyampaikan kekhawatiran, termasuk perkiraan kedatangan pasukan Rusia dan laporan bahwa Iran sedang mencari pasokan ke negara tersebut, termasuk uranium.
Meskipun misi AS di Niger belum final, kata pejabat itu, jelas bahwa militer AS tidak boleh ditempatkan di lokasi yang sama dengan militer Rusia.
“Mereka tidak menganggapnya serius,” kata pejabat itu.
Seorang jenderal bintang dua AS dikirim ke Niger untuk mencoba mengoordinasikan pakar politik dan kebijakan AS.
Meskipun belum ada keputusan yang diambil mengenai masa depan pasukan AS di Niger, pejabat tersebut mengatakan bahwa ada rencana untuk mengembalikan mereka ke Komando Afrika AS di Jerman.
