OSLO – Medan magnet bumi telah berubah arah berkali-kali selama jutaan tahun, terkadang disertai pelemahan sementara. Periode pengurangan lapangan yang lebih lama terjadi antara 591 dan 565 juta tahun yang lalu.
Seperti dilansir Rideapart, tak lama kemudian, fosil hewan kompleks muncul untuk pertama kalinya dalam catatan geologi.
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa hal ini mungkin terjadi akibat pelemahan, meskipun ada kontradiksi dengan peran lapangan dalam memungkinkan adanya kehidupan.
Medan geomagnetik menjadi salah satu hal yang membedakan Bumi dengan Venus dan Mars. Hal ini membantu Bumi melawan kerusakan atmosfer yang disebabkan oleh angin matahari dan bertindak sebagai perisai terhadap lontaran massa koronal yang akan membanjiri planet ini dengan radiasi.
Pencarian kehidupan di luar tata surya mengasumsikan bahwa medan magnet yang kuat merupakan suatu persyaratan, setidaknya untuk kehidupan di permukaan dibandingkan di dalam planet.
Kekuatan dan arah medan sepanjang sejarah Bumi dapat dibaca pada batuan yang menyimpan catatan medan lokal pada saat pembentukannya, selama panas tambahan tidak menghapus pita tersebut.
Profesor John Tarduno dari Universitas Rochester dan rekannya memeriksa sampel kristal plagioklas dari Celah Fabian Gabbros di Brasil, yang terbentuk 591 juta tahun lalu.
Mereka menemukan bukti ketinggian air terendah yang pernah tercatat, sepertiga puluh dari permukaan air saat ini, dan juga jauh lebih rendah dibandingkan sebelumnya.
Berdasarkan penelitian lain, penulis berpendapat bahwa medan tersebut mewakili kurang dari 10 persen dari apa yang ada saat ini setidaknya selama 26 juta tahun, termasuk salah satu periode terpenting bagi kehidupan dalam sejarah Bumi.
Meskipun hewan pertama diperkirakan muncul jauh lebih awal, mereka adalah spesies mikroskopis atau tidak bergerak, seperti spons modern. Makhluk aktif pertama, yang dikenal sebagai fauna Ediacaran, muncul dalam catatan fosil sekitar 560 juta tahun yang lalu.
Peningkatan oksigen di atmosfer, dan juga oksigen terlarut di lautan, diperkirakan menjadi faktor utama kedatangan hewan kompleks dan sangat mobile ini, meskipun belum diketahui berapa banyak oksigen yang ada di sana.
Tarduno dan rekan penulis berpendapat bahwa melemahnya medan magnet saat ini mungkin menjadi kunci munculnya fauna Ediacaran.
Medan yang lebih lemah akan mengakibatkan lebih banyak hidrogen yang keluar dari atmosfer. Dengan semakin sedikitnya unsur-unsur yang bebas mengikat oksigen, terdapat peluang bagi atmosfer planet untuk berubah sehingga dapat meningkatkan kehidupan.
Para penulis mengakui bahwa sulit untuk memodelkan berapa banyak oksigen yang dapat disediakan oleh medan lemah. Model yang ada memperkirakan peningkatan kehilangan hidrogen sebesar 30 hingga 1.000 persen, dan variasi yang sangat besar meninggalkan banyak ketidakpastian mengenai peningkatan oksigen yang diakibatkannya.
Para penulis berpendapat bahwa medan pelindung dapat menyusut sedemikian rupa sehingga plasma di bagian atas atmosfer terkena angin matahari, sehingga meningkatkan hilangnya ion hidrogen.
Salah satu faktor yang belum diperhitungkan oleh pihak lain adalah peningkatan paparan partikel bermuatan tinggi dari matahari dapat menghasilkan lebih banyak nitrogen oksida, yang menciptakan lubang pada lapisan ozon.
Hal ini, pada gilirannya, akan memaparkan atmosfer bagian bawah terhadap radiasi ultraviolet ekstra, yang dapat memecah uap air menjadi hidrogen dan oksigen, dan sebagian kelebihan hidrogen akan lepas sebelum rekombinasi dapat terjadi.
Belum ada yang mengetahui secara pasti mengapa permukaan bumi akan mengecil saat ini. Namun, penelitian tersebut menunjukkan bahwa melemahnya medan magnet mungkin memainkan peran penting dalam memungkinkan munculnya kehidupan kompleks di Bumi.
Hal ini juga menunjukkan bahwa ketika mencari planet yang berpotensi menampung kehidupan maju, kita mungkin perlu mempertimbangkan kemungkinan fluktuasi medan magnet di masa lalu.
