JAKARTA – Terdapat tiga spesies harimau terbesar di dunia dari enam spesies yang masih hidup. Semula harimau mempunyai sembilan spesies, namun tiga di antaranya, Harimau Jawa, Harimau Bali, dan Harimau Kaspia, telah dinyatakan punah.
Kucing besar ini dapat ditemukan di Timur Jauh Rusia, sebagian Korea Utara, Cina, India, Asia Barat Daya, dan pulau Sumatera di Indonesia. Namun populasi manusia yang semakin meningkat dan merambah habitat harimau sehingga menyebabkan jumlahnya semakin berkurang.
Menurut World Wildlife, harimau diperkirakan telah kehilangan 95% wilayah jelajah historisnya. Habitat mereka telah hancur, rusak dan tersebar akibat aktivitas manusia.
Hal ini membuat enam puluh spesies harimau masih hidup dalam daftar spesies yang dilindungi dan terancam punah. Keenam spesies tersebut adalah harimau Bengal, Siberia, Sumatera, Malaya, dan Cina Selatan.
Dari enam spesies tersebut, dua di antaranya berukuran sangat besar, dan salah satu spesies harimau terbesar di dunia merupakan hasil kawin silang.
3 spesies harimau terbesar di dunia 1. harimau Bengali
Harimau Bengal hidup di hutan tropis, hutan hujan, dan lahan basah di India, Bangladesh, Bhutan, dan Nepal. Harimau Bengal raksasa bisa tumbuh hingga panjang 3,2 meter dan berat mencapai 295 kg.
Sedangkan harimau Bengal betina berukuran kecil, yang terbesar berukuran 2,7 meter dan berat 181 kg. Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam (IUCN) menganggap harimau Bengal sebagai spesies yang terancam punah.
Ancaman terbesar terhadap kelangsungan hidup harimau Bengal adalah perburuan liar dan konversi habitat harimau Bengal menjadi pertanian, jalan raya, dan jenis lahan lain yang dikuasai manusia.
2. Harimau Siberia
Harimau Siberia pada dasarnya merupakan harimau terbesar di dunia karena merupakan spesies terkecil dibandingkan spesies kecil lainnya. Harimau ini hidup di hutan dingin di wilayah Primorye dan Khabarovsk di timur jauh Rusia dan timur laut Tiongkok.
Harimau Siberia raksasa ini dapat tumbuh dengan panjang tubuh 3,7 meter dan berat hingga 423 kg. Sedangkan betina terbesar memiliki tinggi 2,4 meter dan berat 168 kg.
Saat ini kurang dari 600 harimau Siberia yang tersisa di alam liar, sementara beberapa ratus ekor dipelihara di cagar alam dan taman di seluruh dunia.
3. Liger
Menurut laporan dari Britannica, liger merupakan salah satu jenis hewan dari singa jantan dan harimau jantan. Hewan ini merupakan hasil persilangan dari hewan hibrida seperti harimau yang merupakan hasil perkawinan antara harimau jantan dan singa betina.
Ras persilangan ini cenderung tumbuh lebih besar dan lebih berat dibandingkan induknya. Liger raksasa sering kali tumbuh hingga panjang lebih dari 3,3 meter (10,8 kaki) dan berat lebih dari 400 kg.
Namun, ada laporan bahwa beberapa orang memiliki berat badan lebih dari 1.000 kg. Sayangnya hewan hibrida ini tidak bisa hidup di alam liar karena spesies induknya berbeda secara geografis, sehingga hewan ini hanya bisa tumbuh di penangkaran.
